Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): causas y estrategias naturales para combatirla

La enfermedad del hígado graso no alcohólico(EHGNA) es la enfermedad hepática más común en los países occidentales hoy en día. Se calcula que aproximadamente uno de cada cuatro adultos padece hígado graso, a menudo sin darse cuenta. A diferencia de la enfermedad del hígado graso alcohólico, ésta no está causada por un consumo excesivo de alcohol. En cambio, las causas están estrechamente relacionadas con nuestro estilo de vida moderno: Comer en exceso, una rutina sedentaria y una dieta alta en azúcar son los principales contribuyentes a los depósitos de grasa en el hígado【2】. En este artículo, descubrirá cómo se desarrolla la NAFLD, qué riesgos alberga y -lo más importante- qué medidas naturales puede tomar para ayudar a su hígado. Desde la dieta adecuada y hierbas medicinales probadas hasta consejos adecuados para el uso diario - le mostramos contraestrategias bien fundamentadas para tratar el hígado graso de forma natural.

Nota importante: El hígado graso se desarrolla gradualmente y a menudo pasa desapercibido durante mucho tiempo. Sin embargo, no es inofensivo. Si no se trata, NAFLD puede convertirse en una forma inflamatoria (NASH) y, en el peor de los casos, conducir a cirrosis hepática o cáncer de hígado【2】. La buena noticia: con cambios específicos en el estilo de vida y medidas de apoyo naturales, un hígado graso generalmente puede revertirse eficazmente o al menos detenerse. Le mostramos cómo hacerlo - científicamente probado y práctico.

Causas y factores de riesgo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico

En la HGNA, el exceso de grasa se almacena en las células hepáticas. Pero, ¿cómo se produce esto? El principal factor de riesgo es comer en exceso combinado con la falta de ejercicio. Si ingerimos más calorías de las que consumimos, el cuerpo convierte el exceso en grasa y la almacena, incluso en el hígado. Una dieta rica en hidratos de carbono y azúcar favorece el hígado graso. Los estudios demuestran que un consumo elevado de fructosa (por ejemplo, en los refrescos) favorece el desarrollo de un hígado graso, ya que la fructosa se convierte muy fácilmente en grasa en el hígado. Al mismo tiempo, demasiado azúcar y carbohidratos refinados conducen a la resistencia a la insulina - una causa central del síndrome metabólico, que a menudo se asocia con NAFLD【11】.

El sobrepeso y la obesidad abdominal también están directamente relacionados con la NAFLD. En análisis globales, más del 50% de los pacientes con NAFLD eran obesos y alrededor del 70% tenían niveles elevados de lípidos en sangre【2】. El exceso de grasa visceral en el abdomen libera sustancias mensajeras proinflamatorias que sobrecargan el hígado. Además, un hígado graso suele ir de la mano de diabetes tipo 2, hipertensión arterial y trastornos lipometabólicos, lo que se conoce como síndrome metabólico【2】. Los factores genéticos también juegan un papel: ciertas variantes genéticas (como PNPLA3) aumentan la susceptibilidad a NAFLD. Por lo tanto, en general, el hígado graso suele ser un signo de que el metabolismo y el estilo de vida están desequilibrados.

También hay pruebas de que determinados medicamentos, toxinas ambientales y una flora intestinal alterada pueden contribuir al hígado graso. Algunos medicamentos comunes (por ejemplo, la cortisona o el metotrexato) pueden favorecer los depósitos de grasa en el hígado como efecto secundario. También se sospecha que las toxinas ambientales, como ciertos pesticidas, afectan a la salud del hígado. En los últimos años, la atención también se ha desplazado a la conexión intestino-hígado: un desequilibrio de las bacterias intestinales (por ejemplo, debido a los antibióticos o una dieta desfavorable) puede promover la inflamación y por lo tanto poner una tensión en el hígado. Por ello, se habla de los probióticos como terapia de apoyo.

Síntomas y consecuencias: ¿Cómo reconocer un hígado graso?

La HGNA suele permanecer asintomática durante mucho tiempo. Como mucho, muchos enfermos se sienten un poco más cansados de lo habitual o notan una ligera sensación de presión en la parte superior derecha del abdomen. Sólo en una fase avanzada, cuando ya se ha desarrollado la inflamación (EHNA) o la fibrosis, aparecen síntomas más evidentes. Estos pueden incluir cansancio, problemas de concentración, sensación de plenitud, pérdida de apetito y, en casos graves, coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). Como el hígado no tiene receptores del dolor, sólo duele cuando aumenta mucho de tamaño o se estira la cápsula que lo rodea.

El mayor peligro del hígado graso reside en sus posibles consecuencias. Se calcula que en un 20 % de los afectados, el hígado graso simple evoluciona hacia una esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), es decir, una inflamación del hígado graso. Esto, a su vez, puede dejar tejido cicatricial, lo que se conoce como fibrosis, que puede conducir a la cirrosis hepática【2】. NAFLD es ahora una de las causas más comunes de cirrosis hepática y trasplantes de hígado. Un hígado graso también aumenta el riesgo de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) y se asocia con una mayor tasa de mortalidad global【2】. La NAFLD también tiene un efecto negativo más allá del hígado: Está estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares: los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares son la causa más frecuente de muerte en los pacientes con hígado graso. Además, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Conclusión: el hígado graso debe tomarse en serio, aunque inicialmente no cause síntomas graves. Sin embargo, la buena noticia es que usted mismo puede hacer mucho para prevenir o tratar un hígado graso existente. En la siguiente sección, descubrirá qué contramedidas naturales son realmente útiles.

Dieta y estilo de vida: las piedras angulares del tratamiento del hígado graso

Dado que las causas de la HGNA se encuentran principalmente en la dieta y el estilo de vida, éstos son los factores más eficaces para el tratamiento. De hecho, en la actualidad no existe ningún medicamento aprobado específicamente para la HGNA: la primera recomendación terapéutica en todo el mundo es la reducción de peso, una dieta sana y ejercicio. Los estudios demuestran que incluso una pérdida moderada de peso puede tener un enorme impacto en la salud del hígado【1】. Veamos en detalle los pasos más importantes:

Pérdida de peso: reducir la grasa del hígado mediante la pérdida de peso

Perder peso se considera la forma más eficaz de combatir el hígado graso. El exceso de peso - especialmente la grasa del vientre - promueve el almacenamiento de grasa en el hígado. Por el contrario, un déficit calórico hace que el organismo movilice y descomponga las reservas de grasa almacenada, incluso en el tejido hepático. Un estudio clínico de gran prestigio con pacientes con NAFLD demostró que una pérdida de peso de sólo el 5% mejoró significativamente el hígado graso en más de la mitad de los sujetos de prueba; con una pérdida de peso de ≥10%, el NASH【1】 inflamatorio incluso retrocedió en el 90% de los casos. También se demostró que una pérdida de ≥7-10% del peso corporal a menudo conducía a una reducción de la fibrosis (cicatrización)【1】 hepática existente. Estos datos lo dejan claro: Cada kilogramo perdido alivia el hígado mensurablemente.

El éxito sostenible de la pérdida de peso es importante. Las dietas de choque no son necesarias ni aconsejables - a menudo conducen al efecto yo-yo y estresan el cuerpo. Es mejor un cambio permanente a una ligera reducción de calorías (por ejemplo, 500 kcal diarias menos de las necesarias), combinada con una dieta sana y ejercicio. Esto suele traducirse en una pérdida de 0,5-1 kg por semana, lo que se considera un ritmo saludable. Se pueden observar mejoras notables en los valores hepáticos al cabo de pocos meses.

Un concepto especial para desengrasar rápidamente el hígado es el ayuno hepático según el Dr. Worm®. Este programa de 14 días se basa en una dieta altamente hipocalórica a base de batidos especiales de proteínas y verduras, complementada con sustancias vitales. Los estudios realizados por sus creadores afirman que este programa puede reducir drásticamente la grasa del hígado en quince días. De hecho, los participantes suelen mostrar resultados impresionantes con el ayuno hepático, debido sobre todo al importante déficit calórico y a la evitación del azúcar y la harina blanca. Hay que tener en cuenta que estos programas de cura sólo pueden ser el primer paso. Es crucial cambiar a un estilo de vida más saludable a largo plazo para mantener el éxito. En cualquier caso, las curas de ayuno extremo deben ser aclaradas por un médico, sobre todo en caso de enfermedades previas.

La dieta adecuada para el hígado graso

Una dieta saludable para el hígado tiene como objetivo mantener estables los niveles de azúcar en sangre, evitar el exceso de calorías y proporcionar al hígado nutrientes protectores. Las recomendaciones específicas son

• Reducir drásticamente el azúcar: El azúcar de la fruta (fructosa) y el azúcar de mesa, en particular, favorecen la degeneración grasa del hígado. Evite las bebidas dulces, los caramelos y los productos precocinados con alto contenido en azúcar añadido. Los zumos de fruta también deben tomarse con moderación, ya que contienen mucha fructosa.
• Hidratos de carbono complejos en lugar de harina blanca: opta por productos integrales, avena, quinoa y similares en lugar de pan blanco, pasta hecha con harina blanca o productos de bollería clara. Los cereales integrales sacian más, evitan los picos de insulina y contienen más fibra, que también ayuda al intestino.
• Proteínas de alta calidad y grasas saludables: Incorpore a su dieta proteínas magras (pescado, aves, legumbres, etc.). Las proteínas ayudan a adelgazar porque llenan y evitan la pérdida de masa muscular. En cuanto a las grasas, son especialmente recomendables los ácidos grasos insaturados (por ejemplo, del aguacate, los frutos secos o el aceite de oliva). Evite las grasas trans y reduzca las saturadas (carne grasa, mantequilla), ya que sus niveles elevados se asocian a la NAFLD.
• Verduras y hortalizas: Coma muchas verduras, sobre todo verdes y amargas (alcachofas, rúcula, achicoria, diente de león). Aportan pocas calorías, muchos micronutrientes y sustancias amargas que favorecen la digestión y el flujo biliar. Las sustancias amargas se consideran tradicionalmente un tónico hepático (la relación entre las sustancias amargas y la salud del hígado aún no ha sido confirmada por la EFSA; se necesitan más estudios).
• Consumo moderado de café: El café contiene polifenoles antioxidantes que parecen ser buenos para el hígado. Los estudios observacionales muestran que los bebedores regulares de café tienen un menor riesgo de fibrosis hepática y cáncer de hígado【8】 3-4 tazas al día se asociaron con ~ 35% menos de fibrosis avanzada (los vínculos entre el consumo de café y la salud del hígado aún no han sido confirmados por la EFSA; se requieren más estudios). Importante: ¡Bébelo negro o con un poco de leche, sin azúcar!
• Evite estrictamente el alcohol: Aunque por definición el hígado graso no está causado por el alcohol, el alcohol daña cualquier hígado. Si tienes un hígado graso, debes abstenerte en la medida de lo posible, ya que incluso pequeñas cantidades pueden aumentar la susceptibilidad del hígado a la inflamación.

Los nutricionistas suelen recomendar la dieta mediterránea como ideal para el hígado graso. En ella abundan las verduras, la fruta, el pescado, el aceite de oliva, los frutos secos y los cereales integrales, y apenas se incluyen la carne roja y el azúcar. De hecho, un estudio demostró que una dieta mediterránea verde (rica en polifenoles vegetales procedentes del té verde y de una verdura especial) reducía el hígado graso una media del 39% en 18 meses, bastante más que una dieta estándar【4】. Sin embargo, más importante que la etiqueta de la dieta es que encuentres un estilo de alimentación equilibrado y natural que te sepa bien y te llene. Esto te ayudará a evitar los antojos y a mantenerla a largo plazo.

Ejercicio regular: un estímulo para el metabolismo

Junto con la dieta, la actividad física es el segundo pilar del tratamiento del hígado graso. El ejercicio ayuda de muchas maneras: Favorece la pérdida de peso, mejora la acción de la insulina, estimula el flujo sanguíneo al hígado y puede aumentar la quema de grasa en el hígado independientemente de la pérdida de peso. El ejercicio actúa como un turbo metabólico - y esto beneficia directamente al hígado.

Recomendamos al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana (por ejemplo, caminar a paso ligero, montar en bicicleta) o 75 minutos de ejercicio intenso (footing, natación, etc.). Lo ideal es una mezcla de entrenamiento de resistencia y de fuerza. El entrenamiento de resistencia quema calorías y reduce directamente la grasa del hígado. El entrenamiento de fuerza aumenta la masa muscular, lo que incrementa la tasa metabólica basal y elimina el exceso de glucosa de la sangre. Sólo 2-3 sesiones de entrenamiento a la semana pueden marcar la diferencia. En los estudios, el ejercicio regular (sin dieta) condujo a una reducción del contenido relativo de grasa hepática en ~30-40 %【12】 en 3-6 meses - en algunos casos incluso sin pérdida de peso importante. Los efectos son aún mayores cuando se combina con una dieta.

Lo importante es encontrar algo que te guste: ya sea montar en bicicleta, bailar, caminar, nadar o hacer ejercicio en el gimnasio. El ejercicio cotidiano también cuenta: Subir escaleras, dar un paseo durante la pausa para comer, sacar a pasear al perro por la noche. Intente interrumpir los largos periodos en que está sentado en la oficina con descansos para hacer ejercicio cada 30-60 minutos; esto también mejorará sus niveles de azúcar en sangre. Si hasta ahora ha estado muy inactivo, aumente poco a poco su carga de trabajo. Cada poco de ejercicio ayuda. Recuerde: a su hígado le "gusta" que sude, porque así su metabolismo trabaja a toda velocidad y descompone la grasa.

El ayuno intermitente combinado con ejercicio es una opción interesante. Los estudios iniciales sugieren que el ayuno intermitente (por ejemplo, el método 16:8 - 16 horas de ayuno, 8 horas de ventana para comer) en combinación con ejercicio regular es particularmente eficaz para eliminar la grasa del hígado【13】. En un experimento, el contenido de grasa hepática en pacientes con HGNA con sobrepeso que alternaron el ayuno durante un día y la alimentación normal al día siguiente, además de realizar entrenamiento de resistencia tres veces por semana, disminuyó significativamente más que en un grupo de control. Sin embargo, la ventaja sobre el ayuno o el ejercicio por sí solos no fue muy grande - en otras palabras: ambos ayudan, la combinación posiblemente un poco más. El ayuno intermitente no es adecuado para todo el mundo, pero a muchos les resulta más fácil que las dietas tradicionales. Es importante que la alimentación en la ventana de alimentación siga siendo equilibrada y moderada. Si está interesado, hable antes con su médico, sobre todo si padece diabetes.

Curas detox y desintoxicación: ¿qué opinas?

En Internet circulan innumerables "curas de desintoxicación del hígado" que prometen milagros rápidos: desde ayunos de zumos de varios días hasta bebidas de sal de Epsom y dudosos protocolos de limpieza hepática. El hecho es: un hígado graso no puede eliminarse mágicamente con una cura breve. La mejor manera de desintoxicar el hígado es apoyarlo a largo plazo. Por otra parte, las curas de desintoxicación radicales pueden, en el peor de los casos, hacer más mal que bien, por ejemplo por falta de nutrientes durante el ayuno de zumos o por fluctuaciones peligrosas en el equilibrio de líquidos y electrolitos. Una dieta sana y ejercicio moderado pueden tener un efecto menos espectacular, pero son sostenibles y seguros.

No obstante, los periodos cortos de desintoxicación pueden ser útiles: por ejemplo, dejar el alcohol, el azúcar y los alimentos precocinados durante una semana y, en su lugar, consumir muchas sustancias amargas, verduras, infusiones y agua. Una semana de desintoxicación suave como ésta puede ser un buen punto de partida para hacer la transición a un estilo de vida mejor. Sin embargo, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) aún no ha reconocido ninguna "bebida detox" o similar como cura para el hígado. No existen curas milagrosas que puedan reparar un hígado enfermo en sólo unos días (y no deberían anunciarse con tales reclamos de salud). Nuestra recomendación: en su lugar, concéntrese en las medidas respaldadas científicamente -control del peso, dieta, ejercicio- y utilice ciertas hierbas medicinales como complemento. Ahora puede saber cuáles son y qué dicen los estudios sobre ellas.

Complementos alimenticios naturales y hierbas medicinales para el hígado

Además de las medidas básicas relacionadas con el estilo de vida, algunas sustancias vitales y plantas medicinales pueden contribuir a reforzar la función hepática. Muchas de ellas proceden de la fitoterapia tradicional y están despertando un renovado interés gracias a estudios recientes. Importante: ningún suplemento dietético es una cura milagrosa; sirven como complemento, no como sustituto de un estilo de vida saludable. Además, sólo estamos autorizados a hacer declaraciones de propiedades saludables verificadas en la UE. Cuando faltan declaraciones oficiales de propiedades saludables, proporcionamos la referencia correspondiente. Echemos un vistazo a los remedios naturales más conocidos para el hígado graso y lo que la ciencia tiene que decir sobre ellos.

Cardo mariano (Silybum marianum)

El cardo mariano es probablemente la hierba hepática más conocida. Sus semillas contienen el principio activo silimarina, un complejo de flavonolignanos antioxidantes. El extracto de cardo mariano se utiliza desde hace siglos para el tratamiento de trastornos hepáticos. Los estudios modernos investigan principalmente si la silimarina puede reducir los valores hepáticos elevados (ALT, AST) en pacientes con hígado graso. Un meta-análisis de 8 estudios clínicos con un total de 587 pacientes en realidad encontró que la silimarina bajó las enzimas hepáticas significativamente más que un placebo【6】. Específicamente, el cardo mariano redujo la ALT en alrededor de 9 U/L más y la AST en ~6 U/L más que en el grupo de control. Los autores concluyeron que el cardo mariano puede ser una fitoterapia prometedora para la NAFLD【6】. (Los vínculos entre el extracto de cardo mariano y la salud del hígado aún no han sido confirmados por la EFSA; se necesitan más estudios).

Sin embargo, no todos los resultados de los estudios son consistentes. Un reciente gran ECA (ensayo controlado aleatorizado) durante 48 semanas no encontró ninguna mejora significativa en la histología del hígado con altas dosis de silimarina. La dosis y la duración pueden desempeñar un papel: en el metaanálisis, los efectos más potentes se produjeron con dosis moderadas <420 mg/día, y especialmente en pacientes jóvenes menores de 50 años. Se considera que el cardo mariano se tolera bien. No obstante, debe tenerse en cuenta que puede influir en la eficacia de algunos medicamentos (al inhibir las enzimas hepáticas). Por ello, toda persona que tome regularmente medicamentos debe consultar a un médico antes de tomar preparados de cardo mariano.

En Alemania, el cardo mariano está disponible como medicamento a base de plantas (por ejemplo, Legalon®) o como suplemento dietético. Al comprarlo, busque un extracto estandarizado con un contenido conocido de silimarina para conseguir un efecto fiable. La dosis típica es de 140 mg de silimarina tres veces al día (como medicamento) o como suplemento. En general, el cardo mariano puede ser un apoyo útil para normalizar los valores hepáticos elevados y proteger las células hepáticas del estrés oxidativo. Sin embargo, no sustituye a los cambios en el estilo de vida, sino que funciona mejor como complemento.

Extracto de alcachofa (Cynara scolymus)

La alcachofa no es sólo una hortaliza, sino también una antigua planta medicinal. Sus hojas contienen sustancias amargas (como la cinarina) y flavonoides antioxidantes, a los que se atribuyen efectos protectores del hígado. En fitoterapia, el extracto de hoja de alcachofa se utiliza principalmente para las afecciones digestivas y para reducir el colesterol, lo que también es importante para los pacientes con HGNA, que a menudo sufren dislipidemia. Un pequeño estudio piloto controlado con placebo en 100 pacientes con NAFLD demostró que 600 mg de extracto de alcachofa al día durante 2 meses mejoraron algunos valores hepáticos y hallazgos ecográficos【5】. Tomar alcachofa redujo significativamente ALT y AST, el tamaño del hígado disminuyó y el flujo sanguíneo a través de las venas hepáticas mejoró. Los niveles de colesterol total y LDL también disminuyeron moderadamente. Los autores concluyeron que el extracto de alcachofa podría ser una terapia complementaria útil para el hígado graso【5】. (Los vínculos entre el extracto de alcachofa y la salud del hígado aún no han sido confirmados por la EFSA; se requieren más estudios).

Los datos sobre la alcachofa son aún limitados, pero prometedores. Es cierto que el extracto de alcachofa promueve la producción de bilis y, por lo tanto, favorece la digestión de las grasas - lo que puede ayudar indirectamente al hígado. Además, estudios en cultivos celulares y modelos animales demuestran que la alcachofa tiene un efecto antiinflamatorio y podría estimular la regeneración de las células hepáticas. En la práctica, esto significa que puede valer la pena probar el extracto de alcachofa (en forma de cápsulas, normalmente de 300-600 mg), sobre todo si también tiene niveles altos de colesterol. Sin embargo, las expectativas deben ser realistas: se trata de una medida de apoyo y no de un sustituto del control de peso. Las personas con cálculos biliares deben tener cuidado, ya que el aumento del flujo biliar puede provocar calambres. En general, sin embargo, las alcachofas se toleran bien y además son una verdura sabrosa que puede incluirse en la dieta más a menudo (por ejemplo, fondos de alcachofa al vapor como guarnición).

Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado)

Losácidos grasos omega-3, especialmente los de cadena larga EPA y DHA del aceite de pescado, tienen muchos beneficios para la salud. En la NAFLD, se sabe que los omega-3 reducen los niveles elevados de triglicéridos y tienen un efecto antiinflamatorio. Dado que muchos pacientes con hígado graso presentan niveles elevados de lípidos en sangre, el uso de cápsulas de aceite de pescado tiene sentido. Un metaanálisis de 15 estudios con pacientes con HGNA descubrió que los suplementos de omega-3 reducían significativamente las enzimas hepáticas ALT y AST. Aunque los cambios absolutos fueron moderados (una diferencia media aproximada de 2-3 U/L con respecto al placebo), se observó una clara tendencia a la mejoría. Además, los valores de lípidos en sangre mejoraron significativamente: los triglicéridos, el colesterol LDL y el colesterol total descendieron cuando se administró omega-3. Aún no está claro si el omega-3 reduce directamente el grado de degeneración grasa del hígado; algunos estudios sugieren que sí lo hace, sobre todo en dosis más altas, de 3-4 gramos al día (la EFSA aún no ha confirmado la relación entre los ácidos grasos omega-3 y la reducción de la degeneración grasa del hígado; se necesitan más estudios).

Las directrices recomiendan que los pacientes con HGNA con triglicéridos elevados tomen omega-3 para mejorar su perfil sanguíneo, lo que también beneficia indirectamente al hígado. La dosis habitual es de 2 gramos de EPA+DHA al día. Como alternativa, se pueden tomar de 2 a 3 raciones de pescado azul de mar a la semana (salmón, arenque, caballa), que tienen aproximadamente el mismo efecto. Según la EFSA, los ácidos grasos omega-3 contribuyen oficialmente al funcionamiento normal del corazón (con 250 mg/día de EPA+DHA) y ayudan a mantener niveles normales de triglicéridos (con 2 g/día). No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada específica para el hígado, pero las propiedades antiinflamatorias y la mejora de los niveles de grasa hacen del omega-3 una terapia complementaria útil. Importante: las dosis elevadas (>3 g) sólo deben tomarse en consulta con un médico, ya que pueden afectar a la coagulación de la sangre.

Vitamina E (alfa-tocoferol)

La vitamina E es un antioxidante liposoluble que protege las membranas celulares del daño oxidativo. La vitamina E ha recibido mucha atención en la investigación de la NAFLD porque el estrés oxidativo desempeña un papel clave en el desarrollo de NASH (hígado graso inflamado). Un gran estudio controlado con placebo (ensayo PIVENS) investigó la vitamina E (800 UI diarias) en pacientes con EHNA sin diabetes durante 96 semanas. El resultado: la inflamación del hígado y el hígado graso mejoraron significativamente en el 43% del grupo de vitamina E, en comparación con sólo el 19% con placebo; la histología del hígado (degeneración grasa, actividad inflamatoria, descomposición celular) mostró mejoras significativas con la vitamina E【3】. Basándose en estos datos, algunas organizaciones profesionales recomiendan la vitamina E como opción de tratamiento para los pacientes no diabéticos con EHNA.

No obstante, existen reservas: Se sospecha que la vitamina E en dosis altas durante un largo periodo de tiempo aumenta mínimamente el riesgo de mortalidad en algunos pacientes (este vínculo es controvertido). En el ensayo PIVENS, la vitamina E tampoco se recomendó en personas con diabetes o fibrosis avanzada. Las directrices europeas aconsejan precaución: la vitamina E puede considerarse, pero debe sopesarse de forma individual. Evaluación de la EFSA: La vitamina E contribuye a la protección de las células frente al estrés oxidativo, una afirmación general que también es relevante para el hígado. No se ha confirmado oficialmente un efecto curativo sobre el hígado graso. Por lo tanto, se aplica lo siguiente: La vitamina E sólo debe utilizarse en consulta con un médico, especialmente en dosis altas (la correlación entre la vitamina E y una mejora en el hígado graso aún no ha sido confirmada por la EFSA; se necesitan más estudios). Si se prescribe, suele ser 800 U.I. (aprox. 536 mg RRR-α-tocoferol) al día durante al menos 1-2 años. No obstante, las fuentes naturales de vitamina E (frutos secos, semillas, aceites vegetales) deben incluirse en la dieta en abundancia; además, combinan muy bien con la dieta mediterránea.

Cúrcuma (curcumina)

La curcumina es el principio activo de color amarillo brillante de la raíz de la cúrcuma. Como potente antioxidante y antiinflamatorio, la curcumina se está probando en estudios sobre diversos efectos en la salud, incluida la NAFLD. En un estudio iraní de alta calidad, 50 pacientes con hígado graso recibieron 1500 mg de curcumina o un placebo durante ocho semanas. El grupo de la curcumina mostró una disminución significativamente mayor de los valores de grasa hepática (medidos por ecografía), una mejora de ALT y AST, así como una reducción del IMC y del perímetro de la cintura. Otro ECA con 1000 mg diarios de curcumina también halló efectos positivos sobre la grasa y las enzimas hepáticas【10】. Los marcadores de inflamación como la PCR también disminuyeron con la curcumina. Sin embargo, estos estudios fueron relativamente cortos (8-12 semanas). Un metaanálisis de 2021 concluye que la curcumina tiende a mejorar los valores hepáticos y los lípidos sanguíneos, pero el efecto general sobre los parámetros NAFLD sigue siendo bajo (los vínculos entre la curcumina y la salud del hígado aún no han sido confirmados por la EFSA; se requieren más estudios).

El problema de la curcumina es su escasa biodisponibilidad: el organismo la absorbe mal. Por ello, a menudo se utilizan preparados de curcumina con piperina (extracto de pimienta negra) o en forma de fitosoma (encapsulación especial) para aumentar su absorción. Se suelen probar dosis de 500-1500 mg de extracto de curcumina al día para el hígado graso. El uso de la cúrcuma como especia en la cocina (por ejemplo, en el curry o como "leche dorada") también es ciertamente beneficioso, pero no sustituye a los extractos concentrados. La curcumina se considera segura, pero puede causar molestias gastrointestinales en dosis elevadas. Las personas con problemas en las vías biliares deben tener cuidado, ya que la cúrcuma estimula el flujo de bilis. En general, la curcumina es un remedio natural interesante con efecto antiinflamatorio, posiblemente un buen componente del paquete antigrasa hepática.

Probióticos y salud intestinal

Durante mucho tiempo se ha subestimado la importancia del eje intestino-hígado en la HGNA. Hoy sabemos que una flora intestinal alterada puede favorecer los procesos inflamatorios y contribuir al hígado graso. Se dice que los probióticos (es decir, las bacterias vivas beneficiosas que se toman en forma de cápsulas o yogur, por ejemplo) influyen positivamente en el microbioma intestinal. Varios metaanálisis han investigado si los probióticos pueden mejorar los valores hepáticos y los parámetros metabólicos en la HGNA. Una gran revisión que resumía 10 metaanálisis con más de 5000 pacientes encontró pruebas claras de que los preparados probióticos podían reducir las enzimas hepáticas elevadas【9】. La ALT y la AST se redujeron una media de ~10 U/L, y la GGT también disminuyó ligeramente【9】. Además, a menudo hubo una mejora en la resistencia a la insulina y los marcadores inflamatorios (como TNF-α) en los tratados (los vínculos entre los probióticos y la salud del hígado aún no han sido confirmados por la EFSA; se requieren más estudios).

¿Qué probióticos son útiles? En los estudios se utilizaron con frecuencia preparados mixtos con cepas de Bifidobacterium y Lactobacillus. Éstas también se encuentran de forma natural en el intestino. Parece depender menos de una única "bacteria milagrosa" que de la diversidad y el equilibrio generales del microbioma. Los probióticos pueden ayudar a restablecer el equilibrio alterado por una dieta poco saludable. Al mismo tiempo, las bacterias intestinales producen ácidos grasos de cadena corta y otros metabolitos que tienen un efecto positivo en el metabolismo del azúcar y las grasas.

En la práctica, esto significa que puede valer la pena probar un probiótico de alta calidad (con varios miles de millones de bacterias de diferentes cepas) tomado durante varios meses, como suplemento para aliviar la inflamación del hígado. Alternativa o adicionalmente, merece la pena consumir alimentos prebióticos, es decir, fibras dietéticas que promueven las bacterias intestinales buenas. Cereales integrales, verduras, legumbres, chucrut, yogur y kéfir: todos ellos son buenos para el intestino e, indirectamente, también para el hígado. Debido a la estrecha relación entre la flora intestinal y el metabolismo del hígado, un intestino sano es en realidad una pieza importante del rompecabezas en el tratamiento del hígado graso.

Por último, cabe mencionar que existen otras muchas sustancias que se están investigando en relación con el hígado graso, como el resveratrol (un antioxidante de la uva), la N-acetilcisteína (NAC ) como potenciador del glutatión, la berberina del agracejo o varias hierbas asiáticas como la schisandra y el regaliz. La mayoría de ellas se encuentran aún en las primeras fases de investigación o muestran resultados dispares. Por ejemplo, el resveratrol ha demostrado reducir la inflamación en algunos estudios (la EFSA aún no ha confirmado los vínculos entre el resveratrol y la salud hepática; se necesitan más estudios), pero un metaanálisis no encontró beneficios claros para la grasa o las enzimas hepáticas. La berberina es prometedora para el azúcar en sangre y el peso corporal, pero no está reconocida oficialmente como tratamiento del HGNA. En general, no es perjudicial ingerir suficientes vitaminas (especialmente vitamina D), minerales (por ejemplo, zinc, selenio) y fitoquímicos, preferiblemente a través de una dieta sana y colorida. De este modo, el hígado tiene todo lo que necesita para su compleja tarea metabólica.

Conclusión: una estrategia holística contra el hígado graso

La enfermedad del hígado graso no alcohólico puede parecer intimidante a primera vista, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para contrarrestarla. La clave reside en un enfoque holístico: el hígado puede recuperarse sorprendentemente bien mediante la pérdida de peso, una dieta consciente y ejercicio regular. Los estudios científicos demuestran que solo un 7-10% menos de peso corporal puede reducir drásticamente los depósitos de grasa en el hígado y revertir los cambios inflamatorios【1】. Céntrese en una dieta de inspiración mediterránea con poco azúcar y muchos alimentos no procesados, combínela con un estilo de vida activo: su hígado se lo agradecerá.

Hierbas naturales y sustancias vitales pueden complementar estos esfuerzos. El cardo mariano y la alcachofa, por ejemplo, han mejorado los valores hepáticos en estudios, los ácidos grasos omega-3 y la vitamina E pueden aliviar la inflamación del hígado graso, y la curcumina o los probióticos también muestran beneficios -siempre que se utilicen además de los cambios en el estilo de vida y no como sustituto. Tenga en cuenta las directrices de la EFSA para todos estos productos: No están permitidas las afirmaciones de curación, así que entiéndalos como lo que su nombre indica: suplementos dietéticos. Proporcionan un impulso adicional, pero no sustituyen a un estilo de vida saludable. Además, confíe siempre en la calidad (extractos estandarizados, productos probados) y acuda al médico si no está seguro, sobre todo si tiene enfermedades preexistentes o está tomando medicación.

Sea paciente y constante: el hígado graso se desarrolla a lo largo de los años, así que dése a usted mismo y a su hígado unos meses para regenerarse. El éxito suele llegar gradualmente: Primero mejoran los valores analíticos (bajan la ALT y la AST), luego disminuye la grasa hepática (resultados ecográficos) y, por último, se normaliza el tejido conjuntivo engrosado del hígado. Muchos enfermos afirman que se sienten con mucha más energía tras sólo 3-4 semanas con la nueva dieta y que los problemas digestivos remiten. Déjese motivar por estos cambios tan positivos.

En resumen: puede tratar su hígado graso de forma natural y con sus propios medios. Combátalo comiendo de forma consciente, haciendo más ejercicio y utilizando los tesoros de la naturopatía. Tu hígado tiene una enorme capacidad de regeneración si se lo permites. Al crear un entorno interno saludable, ayudas al hígado a desintoxicarse y curarse. Y no sólo estás haciendo algo bueno por tu hígado, sino por todo tu cuerpo. Al fin y al cabo, un hígado sano es la base de un metabolismo vital, más energía y salud a largo plazo. Buena suerte en tu viaje: ¡tu hígado te lo agradecerá!

[Fuentes]

1. Vilar-Gómez, E., Martínez-Pérez, Y., Calzadilla-Bertot, L., et al. (2015). La pérdida de peso mediante la modificación del estilo de vida reduce significativamente las características de la esteatohepatitis no alcohólica. Gastroenterology, 149(2), 367-378. doi: 10.1053/j.gastro.2015.04.005.
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